首先先來盤開胃菜:三扁光,千杯皺--
以前日本需要大量的梧桐（又稱為泡桐），做為書桌抽屜的材料，當時國人見有利可圖，就一窩蜂種植，林農賺取不少外匯。但是好景不常，那時漫山遍野的梧桐，卻感染了俗稱『天狗巢』的簇葉病，葉片凋萎，使梧桐生長不良，甚至於枯死．於是聰明的國人，居然改種質材與梧桐相類似的油桐，仿冒梧桐出售．由於油桐對土壤的適應性強，生長的速度快，而且好管理，所以當年在全省各低海拔的闊葉林區，都有普遍種稙。
不過這個投機取巧的作法，後來還是曝光了，與日本的貿易之路也因此斷絕。油桐的身價一落千丈，使梧桐也遭到魚池之殃,曾經在台灣林業史上叱吒風雲的油桐，逐漸隱沒於山林間無人聞問。近年來國人重視自然生態，懂得享受山野情趣，被人們遺忘多年的油桐樹，因為它那一片柔美的花海，又喚醒了人們的記憶。
油桐樹，到了三月底才偷偷長出一些嫩芽，接著不到一個月的時間，就開滿一樹的白花，把中低海拔山區覆上一叢叢的白色花景。 四月底五初月時達到最盛，漫步在油桐樹林間，空氣飄著淡淡的花香，旋轉飄落的朵花鋪成白毯，看過的人都會感動讚嘆的說：這是一場「五月雪」。
在台灣，俗稱油桐的有兩種──千年桐與三年桐。
千年桐別名： 木油樹、千年桐、五爪桐、廣東油桐、油桐、龜背桐、皺桐 。
三年桐別名：桐油樹 、光桐 、虎子桐、三平桐。
千年桐花：多數雌雄異株，總狀花序頂生，花冠白色，倒卵形，五瓣，，基部略紅，長 2-3 公分；雄蕊 8-12 枚；子房 3-5 室；盛開時猶如白雪覆於其上，甚為美麗。初春至夏季 3-5 月開花。花色雪白，花朵較開，花瓣薄，飄落時會芭蕾舞者一樣旋轉。
三年桐花：單性花,雌雄同株,花較千年桐大。雄花,雄蕊8-12枚。雌花,柱頭4 枚,各兩叉。花色偏黃，花朵密合，花瓣厚，飄下時不會旋轉。
千年桐：
雌花：柱頭三枚各兩叉。(左上下圖)
雄花：未成熟的雄花，雄蕊8-10枚。成熟雄花,雄蕊基部帶紅。
(右上：已成熟雄花。 右下：未成熟雄花。)
上圖雌花：花叢約10朵，花蕊細長呈捲狀，一片一片花瓣掉，初開花絲為黃色、成熟為紅色
，雌花會結果有經濟效應。
下圖雄花：花叢可達數十至百朵，花蕊直立帶花粉，花朵整朵掉落，初開花絲為黃色、成熟為
紅色，雌花不會結果純觀賞。(
平常欣賞到的油桐花大都是雄花。)
*三扁光：三年桐果實外表光滑，有果尖。桐油樹以採果搾油為主，果實可用來提煉防水性佳的桐油，馳名國際的美濃紙傘傘面所使用的防水油，便是桐油，另外在化工不像現在這麼發達的時候，也是油漆的重要原料。
*千杯皺：花房長大成孰後就成為油桐子。千年桐果實外表皺，無果尖。木油桐生長快速，可做家俱、火柴棒、牙籤等，同時也是火柴和造紙工業的理想材料。
千杯皺：千年桐，腺體有柄，杯狀。
三扁光：三年桐，腺體無柄扁平，葉子常呈心形，亦有掌裂者。
千年桐：葉柄基部二個腺體（又叫蜜點，螞蟻愛食）具有長柄，如千里眼般突出。
三年桐：栽種三年即可收穫經濟壽命短，三年桐葉片基部扁平的兩個腺體則像兩個碗。
上圖千年桐：葉子常呈掌裂者。葉柄基部二個腺體。
下圖三年桐：葉子常呈心形，亦有掌裂者。扁平的兩個腺體則像兩個碗。
油桐花的傳說---
兩小無猜的青梅竹馬，扮家家酒時
女孩總是吵著要插上油桐花，只要做他的新娘
一天，大家長大了！爸媽作主，女孩子，嫁給好人家
男孩因為家世不好，希望女孩能嫁個好人家
因此斷然地決定離開。
男孩要離開那一天，女孩哭著對他講
不是你的新娘我不嫁！你走啊！有一日你有了勇氣
我會在開滿油桐花的地方等你回來娶我
炙熱的五月天，女孩逃婚了，跑到一個離家很遠
但開滿油桐花的山頭。一年又一年！五月又來又去
女孩期望等待的心從像落花化泥
又一年，五月來又去！女孩因思念而死
鄰人應女孩之求，將她葬在家旁的油桐樹下
爾後一年又一年，所有的花隨著五月的結束也凋謝
只有那棵油桐樹終年開著花。
終年開花是女孩臨終時，對著天公的要求
女孩深怕有一天男孩在油桐花季節之後
看不到盛開的油桐花，男孩會找不到女孩
寒寒十月天，那棵油桐花開始隨風飄落
樹下則是男孩跪抱油桐樹說：我來娶你隨我化作天使去吧
珍惜身邊的所有，不管是真實或虛幻。
應以真誠的心去對待，千萬別事後在來後悔
然而花兒的美也像初戀一樣讓人一輩子難以忘懷
在油桐花雨裡相遇的男女，
就可以得到油桐花的祝福，
永不分離....
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